En disparaissant, les derniers poilus ont laissé aux historiens le monopole du récit de la Grande Guerre. A eux seuls (ou presque) revient désormais la tâche de rendre compte de ce que fut 14-18. Mais comment comprendre et imaginer une telle expérience, la raconter et l expliquer? Les polémiques au sujet du retour d expérience, déjà contemporaines du conflit, ont opposé en particulier le front et l arrière. Elles divisent maintenant les historiens dans une controverse exemplaire: les soldats ont-ils ou non consentir à ce gigantesque affrontement? La question centrale du témoignage, sous la forme des correspondances, journaux, mémoires, etc. permet de s interroger sur la responsabilité des intellectuels dans la mise en écrit de la guerre, voire dans son déroulement. Y cédèrent-ils?Y résistèrent-ils? A travers ces problématiques, Christophe Prochasson fait état des débats, houleux et passionnants, relatifs au rôle du témoin et à celui de l historien.