Feuilletez un journal ou allumez la radio : l adjectif arabe , aujourd hui, accompagne plus volontiers terroriste ou fanatique que le beau mot de littérature... Et c est bien dommage, car que savons-nous de ce qui s est écrit de l autre côté de la Méditerranée il y a dix siècles ou il y a dix ans ? Si des noms, des titres nous viennent à l esprit - Les Mille et Une Nuits, les Maqâmât, Naguib Mahfouz... -, c est l ensemble d un continent littéraire qui nous demeure inconnu. Dans les pages de ce livre, les poètes pré-islamiques chantent le passage de la caravane, qui laisse des traces estompées telles un ancien tatouage atténué au creux du poignet. Les poètes andalous tissent des images nouvelles - la violette, morsure de l amant, ou l artichaut, oeuf caché dans la peau d un hérisson. Les géographes découvrent les merveilles du monde, les sagas ou les romans de chevalerie déroulent leur trame qui, enrichie de mille variantes, a charmé auditeurs et lecteurs siècle après siècle. Puis, avec la Renaissance qui se fait jour dans le monde arabe au XIXe siècle, on assiste à la naissance du roman, de la nouvelle et du théâtre modernes . Au fil des guerres et des décolonisations se dessine une littérature d une extraordinaire diversité : du Maroc à la Palestine, de l Égypte au Liban, elle réinvente sa langue en vers ou en prose, dit l espoir et aussi le désenchantement d un monde en proie à des bouleversements.