Dans une université américaine, un écrivain débutant, qui pourrait s appeler Cercas, se lie d amitié avec un vétéran du Vietnam anéanti par le poids de son passé. A son retour en Espagne, le succès de l un de ses romans le propulse soudain au firmament et, gorgé de suffisance, il ne voit pas qu il a perdu son âme. Un drame se produit auquel, peut-être, il faudrait survivre. Aux portes de l enfer, qui s ouvrent béantes sur le mépris de soi et le désir de mort, il unit son destin à celui de l ami américain. Dans une impunité souveraine, l un a ressenti la jouissance de tuer sans raison, l autre a connu le vertige d abuser de son piètre pouvoir. Dès lors, seul raconter l un peut sauver l autre. Si Javier Cercas pointe notre capacité illimitée à faire le mal et l effroyable nature de la guerre et du succès, il établit surtout le pouvoir de la littérature pour affronter toutes les réalités du monde.