La vocation de Jane Austen fut précoce : à peine sortie de l enfance, elle faisait les délices du cercle familial par de désopilantes parodies du roman sensationnel alors en vogue. Ecrit à l âge de quinze ans, AMour et amitié est, comme le soulignait Chesterton dans sa préface de 1922. l une des grandes réussites de cette oeuvre de jeunesse. Les tribulations délirantes de la belle Loura, fanatiquement éprise de beaux sentiments et égoïste jusqu à l absurde, y sont narrées avec le sens aigu de l invraisemblance et la lucidité ironique qui caractériseront les romans de la maturité. Mais c est d abord une farce étourdissante, volontiers sardonique, qui illustre avec éclat l audace et l insolence qu Austen devait plus tard mettre en sourdine : cette jeune fille de quinze ans, remarquerait Virginia Woolf plus tard, s y rit du monde dans son coin .