Como desenvolver a literatura nacional, apoiando-se apenas no talento dos autores e na incipiente tradição de que dispunha nossa produção literária no século XIX? Como fazê-la dialogar com o fortíssimo influxo das produções literárias europeias? É principalmente sobre essas questões que Gilberto Pinheiro Passos se debruça nesta obra para analisar Esaú e Jacó e Memorial de Aires. Mostra ainda como o arguto e refinado Conselheiro Aires não apenas revela a história das personagens, mas também reflete sobre as mudanças que se operaram em suas vidas, provocadas por acontecimentos históricos como a Abolição e a República. Estabelecendo a ponte entre a literatura brasileira e a francesa, este livro interessa aos estudiosos dessas duas literaturas, mas também aos pesquisadores de literatura comparada.