Allumer une poudrière sous les pieds des sots : c est en ces termes que Barbey d Aurevilly, qui de 1832 à 1887 rédigea plus d un millier d articles pour la presse, résumait son ambition. Défenseur de la tradition catholique et monarchiste, prompt à dénoncer la décadence des moeurs, les coteries littéraires et la médiocrité intellectuelle de ses contemporains, ce connétable des lettres contribua aussi à façonner la légende noire du journalisme : pour lui, l entrée dans l ère des médias - marquée par le triomphe du conformisme et du commérage au détriment de l indépendance et du débat d idées - fut avant tout un désastre pour l esprit. Offrant une sélection d articles rédigés d un bout à l autre de sa carrière et traitant des sujets les plus variés, ce volume invite à découvrir l oeuvre critique d un polémiste hors pair, qui entendait dresser l inventaire intellectuel du XIXe siècle.