Biribi, c est le nom donné à la fin du XIXe siècle aux nombreux bagnes militaires installés en Afrique du Nord par l armée française pour se débarrasser de ses mauvais sujets . Pour la première fois sont retracées ici les histoires tragiques des indisciplinés ou des condamnés des conseils de guerre, mais aussi parfois des opposants politiques, des homosexuels ou des faibles d esprit qui y furent envoyés. L auteur décrit brimades, sévices, parfois tortures infligées par des sous-officiers indignes, travail harassant sous un soleil de plomb et violence des relations entre hommes dans ce qui était considéré comme les bas-fonds de l armée. Mais il montre aussi comment le courage de quelques-uns, condamnés, médecins, militants ou journalistes comme Albert Londres, contribua à faire peu à peu prendre conscience au pays de l horreur quotidienne vécue dans ces camps disciplinaires. Les derniers corps spéciaux de l armée française ne seront supprimés qu au début des années 1970.