Le lecteur français connaît surtout Edmund Burke (1729-1797) pour l assaut mené par les Réflexions sur la révolution en France. C est réduire à une seule dimension l oeuvre d un penseur considéré dans le monde anglo-saxon comme un classique de la philosophie politique. La critique de la révolution n est qu un pan d une oeuvre complexe, qui commence en 1757 avec l Essai sur le Sublinie et le Beau et se traduit dans des prises de position sur l impérialisme britannique en Inde, la Révolution américaine et la question irlandaise. Et la remarque de Novalis («Burke a écrit un livre révolutionnaire contre la révolution») en indique l ambivalence. Les tensions qui parcourent l oeuvre se lient à l urgence de l actualité et aussi, pour Burke, à sa propre position d Irlandais, partagé entre la fidélité à son île et l ambition de peser sur le cours des choses. Mais elles s accompagnent d une réflexion sur le temps long et la continuité du corps politique, rappel aux Anglais de leur héritage (confirmé par la Révolution de 1688), et avertissement aux Français qui voudraient s affranchir entièrement du passé. Élément essentiel du droit, le temps est aussi condition de possibilité d une philosophie politique