«Castor de guerre» : ces mots que Simone de Beauvoir écrit en 1939 au dos d une petite photographie résonnent comme une promesse et dessinent le programme d une vie aussi exigeante dans les choix privés que dans les choix publics.Les affrontements politiques de l après-guerre, de la guerre froide, de la décolonisation la poussent à une radicalité qui offre peu de place au doute, à l indulgence et au compromis. Et la réussite éclatante de son œuvre, l écho mondial du Deuxième Sexe auprès de lecteurs qui ne sont pas tous des femmes dessinent une image d elle que ses Mémoires vont encore accentuer. Construite, contrôlée, impérieusement diurne. Masquant parfois les contradictions secrètes d une femme passionnée, prise entre l ardeur de vivre et l horreur du néant. Faire le portrait de Simone de Beauvoir en Castor de guerre, c est raconter aussi ce que fut le XXe, ce «siècle des extrêmes». Un monde d antagonismes radicaux, où les intellectuels français avaient encore un rôle, celui de «grandes consciences», généreuses, intrépides, jusqu à l aveuglement parfois. L échec des grandes idéologies, la fin de la suprématie européenne, la globalisation ont signé notre entrée dans un monde entièrement différent. Mais en relisant l œuvre incandescente de Simone de Beauvoir, on se demande s il faut se réjouir que sa passion de l Absolu ait fait place à un relativisme qui laisse sans réponses les grandes questions qu elle avait osé affronter.