Au début du XXe siècle, au coeur du Piémont, Libero Parri et son fils Ultimo sont passionnés par la compétition automobile. Le père abandonne l élevage et l agriculture pour monter un garage puis suivre le comte D Ambrosio. Le fils rêve de construire un circuit automobile parfait, tout en sillonnant les routes des Etats-Unis avec Elizaveta, qui donne des cours de piano pour la maison Steinway. Ultimo Parri est un jeune homme qui vieillit en s efforçant de remettre de l ordre dans le monde. Il a cinq ans lorsqu il voit sa première automobile, l année de la course mythique Versailles-Madrid de 1903, dix-neuf le jour de la grande défaite de Caporetto en 1917, vingt-cinq lorsqu il rencontre la femme de sa vie, et beaucoup plus le soir où il meurt, loin de sa campagne piémontaise natale. Cette histoire-là est son histoire, qui nous emporte dans une course effrénée à travers le vingtième siècle, à laquelle l écriture brillante et habile d Alessandro Baricco confère une formidable vivacité, pour en faire une de ses plus belles réussites.