Pourquoi change-t-on de nom, ce signe attestant de qui l on naît et d où l on vient, qui classe et parfois déclasse ? Quelles sont les contraintes imposées par la loi française ? Autant de questions qui tissent la trame de cette première études exhaustive d une pratique mal connue et largement taboue. Mêlant les récits de Juifs, d Arméniens et de Maghrébins ayant changé de nom à ceux de résistants ayant gardé leurs surnoms de clandestinité, évoquant la tentation littéraire du renom par le pseudonyme aussi bien que l obsession de l extrême droite pour le repérage des noms, Nicole Lapierre campe à la croisée de l individuel, du familial et du social. Le changement de nom relève de l investissement personnel, de l histoire biographique et des profondeurs de l inconscient ; mais il est également tributaire de la valeur que la société confère à l institution du nom, de la symbolique qui s y attache, des préjugés et des idéologies du moment. Révélant l emprise du national sur le nominal, il dévoile ce qui se noue dans notre société autour de ces questions centrales que sont la citoyenneté, l intégration, l assimilation et leur envers : le repli identitaire, l exclusion ou la discrimination.