Au XVIe siècle, l Espagne a brutalement conquis sur les Portugais les îles enchantées de l Atlantique. La plus grande de ces îles est dominée par le Paúl, haut plateau volcanique noyé de brumes, aux pâturages et aux horizons infinis. Les misérables bergers qui y vivent haïssent, parce qu ils sont riches, «ceux d En-Bas» qu ils apprellent avec mépris «Chiens des os». Ceux-ci, grâce à l eau descendue du Paúl, ont fait du rivage un jardin doré où resplendit la capitale, le Rabaçal, corrompue par toutes sortes de trafics. Les pauvres du Paúl s opposent à l occupant espagnol ; les riches d En-Bas s en accommodent et profitent de son autorité, exercée par le cruel Corregidor Faustino Bellver, tandis que Juifs et Mores se tiennent cois pour échapper à l Inquisition, et que la Couronne d Angleterre guette le moment de tirer parti des dissensions locales pour s emparer de l île. Complots, coups de main et attentats se multiplient, attisés par les machinations d un agent secret brillant et cynique. Mais l amour d une jeune fille du Paúl pour l un des protagonistes, avec ses conséquences tragiques, réduira à néant bien des ambitions... Un ricanement féroce parcourt ce nouveau récit de Bernard du Boucheron, et si l espèce humaine, sous sa plume, n apparaît pas au meilleur de sa forme, on prend un plaisir extrême au commerce de son style impeccable, à la fois nerveux et glacial.