Le XIXe siècle est incompréhensible sans sa dimension relie. La religion est un des piliers de la culture au même que la langue : elle définit des identités, inspire les ?uvres de l esprit, dirige les pratiques. Les hommes du XIXe siècle - catholiques, protestants, libres penseurs, francs-maçons, etc. -, se sont affrontés, non pas pour résoudre la question religieuse , attitude qui prévaudra en 1905, mais autour de ce qui apparaît bien plutôt comme un grand conflit religieux a nature des liens qui unissent la Nation à son histoire. les uns la vraie religion ne saurait être qu un catholicisme de tradition, qu il soit libéral ou ultramontain, pour les autres il s agit de promouvoir, dans le sillage de la Révolution, la Religion de la République, qu elle soit celle de la Science ou celle du socialisme, voire de l Art. Tous les hommes du XIXe siècle, absolument tous, du paysan à l ouvrier, du bourgeois à l intellectuel, ont cherché à dépasser la fracture de 1789.