La lettre était fille du savoir. Sous Louis XIV, elle devient fille de la Poste. De Cicéron aux humanistes, elle était réservée aux érudits et donc aux hommes mais elle s est peu à peu libérée de ces contraintes, par exemple de celle de la langue en passant du latin au français. Elle s est ouverte aux cercles mondains et aux femmes. La voici un moyen commode de communication. Familière ou galante, elle n est plus le privilège d un groupe intellectuel. Signe de cette importante révolution culturelle, elle désacralise l écriture désormais à la portée de tous. Bientôt la lettre s intègre dans d autres genres littéraires - Mémoires, Confessions, Théâtre, Gazettes - et donne naissance au roman épistolaire. Pour nous raconter cette histoire passionnante, Roger Duchêne revisite le passé notamment le XVIIe siècle, et s appuie sur de nombreuses correspondances d inconnus ou d écrivains illustres. Il montre aussi comment la réorganisation de la Poste par Louvois, qui permet des échanges épistolaires suivis et plus réguliers, a permis cette révolution et rapproché les correspondants. La lettre est désormais capable d exprimer les contenus les plus divers, les arguments rationnels comme les mouvements spontanés du cœur, dans une écriture non plus rigide mais personnelle.