Les mœurs, les arts, la littérature, les sciences, les prodiges techniques du vieux continent, mais aussi les batailles que l Occident livra à l Islam, ont été racontés, voire disséqués, par des voyageurs, des diplomates, des historiens ou des érudits musulmans. Soucieux d éveiller l intérêt de leur public, mais attachés à défendre la supériorité de l Islam, ils laissèrent trop souvent dans leurs écrits et témoignages la fiction le disputer à la réalité. L Européen est ici le barbare exotique, soumis à l observation d explorateurs singuliers. Car, à l évidence, l Islam n a guère montré de grande curiosité pour l Occident jusqu au milieu du siècle dernier. Bernard Lewis s interroge sur les multiples raisons - linguistiques, ethniques, religieuses, anthropologiques - de cette indifférence de l Orient envers l Europe. L histoire séculaire d une méconnaissance nous permet de mieux comprendre les malentendus qui aujourd hui encore séparent l Islam d une Europe trop souvent chargée de tous les maux.