Il faut toujours avoir la bouche pleine de sucre pour confire les paroles car les ennemis y prennent goût, écrivait Baltasar Graciàn. Tel semble être le credo de Plutarque clans son traité sur La manière de distinguer le flatteur d avec l ami. Pourtant, si les vieilles routines de la flatterie justifient chez l honnête homme la nécessité d un art de prudence. ne doivent-elles pas être battues en brèche. d emblée, par le sentiment de noblesse que suscite en lui le contact de l ennemi ? Voilà la vraie question qui trouve sa réponse dans Comment tirer profit de ses ennemis (101 ap. J.-C.). Non point certes en bombant le torse des apparences, mais en rivalisant de vertu, discrètement, avec l adversaire : et en exerçant sur lui grandeur d âme, impassibilité ou générosité. Les déférences perverses de l adulateur, pour la raison qu elles se règlent sur la mouvance d autrui, ne bâtissent que sur du sable. Au contraire, la vigilante pratique des ennemis oblige son serviteur immédiat à un perfectionnement de soi qui est la meilleure riposte qu il puisse faire à I adversité.