Le Contre Eratosthène fut prononcé par un orateur qui n était pas autorisé à plaider, car il était métèque, et portait sur un sujet que personne n avait le droit d évoquer, les faits ayant été amnistiés. L enjeu pour Lysias, à l automne 403 av J-C, quelques mois après la chute de la dictature des Trente et le rétablissement de la démocratie à Athènes, était de faire en sorte que l un des leurs, Eratosthène, fût puni pour deux crimes dont il n était pas l auteur mais, au pire, l instigateur : l exécution de Polémarque, frère de l orateur, et la spoliation des biens de toute la famille, sans autre justification que le fait qu ils appartenaient à des métèques. Ce sont sans doute ces contraintes qui en font non seulement une oeuvre littéraire brillante et une source historique majeure, mais aussi et surtout une précieuse leçon d histoire.