On sait l immense intérêt que les historiens et les théologiens ont toujours porté à ce livre III du grand traité de l évêque de Lyon. On y trouve la première liste épiscopale qui établit la succession des évêques de Rome depuis Pierre jusqu à Eleuthère, le pape contemporain d Irénée. C est à ce propos qu Irénée parle de la potentior principalitas de l Eglise de Rome, expression célèbre de la primauté, qui a fait couler beaucoup d encre et à laquelle on s efforce, ici, d apporter la stricte interprétation que requiert le contexte, quand on le lit tout entier. Contentons-nous d évoquer quelques-uns des autres passages les plus connus de ce livre : composition et «tétramorphie» des Evangiles, traduction de la Septante, doctrine de la récapitulation, Marie nouvelle Eve... Ces pages denses et suggestives voulaient être un simple exposé de la doctrine à l usage des chrétiens du IIe siècle : nous y trouvons, au XXIe siècle, la richesse d une pensée presque jamais égalée.