La philosophie peut-elle garantir le bonheur ? Si la vie heureuse n est pas affaire de circonstances et de chance, mais qu elle dépend des hommes, les moralistes peuvent-ils l enseigner ? Mais qu ont-ils le pouvoir d assurer, qu ils ne peuvent pas également empêcher, en érigeant leurs préférences en règles et leurs manières en art de vivre ? De promesses en voeux pieux formulés par les maîtres, d espoirs en désillusions nourris par leurs disciples, et c est la philosophie tout entière qui, discréditée et suspecte, ne se remettrait pas de ces controverses interminables entre les différentes « écoles ». Pour Sextus Empiricus, médecin se réclamant de la voie sceptique inaugurée par Pyrrhon d Elis, le dogmatisme moral est non seulement futile, mais encore dangereux. Parce que le trouble vient de ce que l on cherche à obtenir des biens ou à éviter des maux que l on croit réels, il est impératif de suspendre son jugement quant à leur nature et même leur existence. Ce n est qu une fois opéré ce dessaisissement de la raison par elle-même, dans ses prétentions théoriques et pratiques, que pourront advenir, comme par inadvertance, la sérénité et la tranquillité de l âme. En développant le projet, des Esquisses pyrrhoniennes, le Contre les moralistes met en oeuvre tous les moyens pour obtenir de son lecteur un renoncement véritable, afin que ce dernier ne s accorde qu à la loi des événements, et vive au bonheur de leur simple manifestation.