Pourquoi Baptiste V***, ancien peintre de Cour désormais oublié, tient-il à présenter à la plus grande exposition parisienne un Portrait de famille si étrangement démodé ? La touche, la composition, les vêtements même des personnages, tout y paraît d une époque révolue ; rien, non plus, n y semble accordé : dans cette famille figée par les années, la femme, en robe d autrefois, a l air encore d une très jeune fille, les enfants sont des nourrissons, tous du même âge, tandis que l artiste s est représenté en grand vieillard... Que veut démontrer « Monsieur V*** » ? Que cherche-t-il, en reparaissant ainsi brusquement sur le devant de la scène ? Dans ce roman d un portrait, Françoise Chandernagor raconte l histoire d une vie, et, à travers le destin d un homme, la quête d une couleur chère à tous les conteurs : la couleur du temps.