De la prison du Châtelet aux tavernes de province, des Coquillards à Gilles de Rais, Valérie Toureille explore l immense variété des crimes et des délits, des lieux où ils sont commis et de leurs auteurs pour proposer un éclairage inédit sur la société médiévale. Loin de l image d un Moyen Âge sombre et sanglant, où la violence serait omniprésente et où des juges inflexibles prôneraient la torture, le châtiment du crime dans les temps médiévaux a fort peu à voir avec notre vision contemporaine. Un acte ne devient crime que s il tombe sous le coup de la justice et la dispersion des peines reflète une échelle de valeurs qui nous est aujourd hui en partie étrangère. Le vol ou le faux-monnayage se voient ainsi parfois plus sévèrement punis que l homicide ! Puisant dans de nombreuses sources - registres criminels, coutumiers et textes législatifs -, cette histoire nous plonge au coeur de la justice médiévale, entre vengeance, réparation et punition. D abord prérogative royale, la justice passe progressivement sous l autorité des seigneurs et de l Église avec la dilution de l autorité publique à partir du Xe siècle. Ce sera la grande entreprise des souverains de la fin du Moyen Âge que de s en réapproprier l exercice et d en faire l un des éléments essentiels de l État moderne. Lorsque le XVe siècle s achève, tous les éléments du droit criminel français sont en place.