Ils étaient quatre-vingts et avaient à peine trente ans lors de l arrivée d Adolf Hitler au pouvoir. Leurs études universitaires destinaient ces juristes, économistes, linguistes, philosophes ou historiens à de belles carrières. Ils ont choisi de s engager au sein des organes de répression du Troisième Reich. Ils ont théorisé et planifié l élimination de vingt millions d individus de race prétendument «inférieure». Ils ont organisé et assisté à l extermination d un million d entre eux. Au long d une enquête saisissante dans les archives du SD et de la SS, Christian Ingrao retrace le destin de ces enfants de la Grande Guerre, s intéresse à leurs réseaux - militants, universitaires ou amicaux -, étudie leurs manières d envisager la guerre et le «Monde d ennemis» qui, selon eux, les menace. Apparaissent alors les mécanismes de l engagement, dans le nazisme puis dans le meurtre de masse. Grâce à cette étude pionnière, on comprend comment ces hommes ont fait pour croire et pour détruire. Car l histoire du nazisme est aussi tissée d expériences personnelles, de ferveur et d angoisse, d utopie et de cruauté.