Ce triptyque poétique relate trois vies, celle de matthias grünewald (v. 1475-1528), peintre du célèbre retable d issenheim, celle de georg wilhelm steller (1709-1746), naturaliste et explorateur qui a participé aux expéditions de bering, et celle de sebald lui-même. nés à des époques très différentes mais tous trois dans une même région, ils portent dans leur chair et dans leur âme l empreinte de la violence. en cherchant à appréhender l essence de leurs souffrances et de leurs aspirations créatrices au sein d un environnement destructeur, sebald laisse entrevoir, dans son propre itinéraire, quels événements ont concouru à la genèse de ses oeuvres. dans cette première publication littéraire, parue en 1988, w. g. sebald aborde déjà ses thèmes de prédilection - magistralement condensés ici dans un poème bouleversant.