Le concept de coïncidentia oppositorum (la coïncidence des opposés) apparaît à travers les âges chez des auteurs aussi différents qu Héraclite, Nicolas de Cuse, Giordano Bruno ou Jacques Derrida. Il consiste, pour le résumer simplement, à considérer qu à un certain niveau d approche les choses et leur contraire s équivalent. Ainsi une toupie lancée à pleine vitesse semble immobile, le froid extrême donne une impression de chaleur et, pour certaines mystiques, la vie et la mort sont égales. Ou bien encore, en rhétorique, l ironie permet de dire à la fois une chose et son contraire. Ce concept parcourt la culture occidentale depuis plus de vingt-cinq siècles, mais de manière souterraine, ou pour exprimer l inexprimable de la mystique religieuse ou amoureuse. S y rattachent aussi d autres problématiques proches : l insécabilité des contraires (les choses ne sont pas séparables de leur opposé), le fait que les choses peuvent souvent avec profit s aborder par leur inverse et enfin le contraste des contraires, élément déterminant de l esthétique, qu elle soit visuelle, sonore ou littéraire. À travers citations et commentaires, et en passant d Érasme à Bach, de Pascal à Lao Tseu, David, Proust, Pessoa, Beckett ou Billie Holliday, l auteur rend hommage à un certain humanisme. Cet essai original est aussi une vibrante incitation à élargir son propre horizon intellectuel.