L objectif de cet ouvrage est d introduire le lecteur à la philosophie du premier Heidegger à travers un commentaire d Etre et temps (publié en 1927) et des cours professés à la fin des années 1920 (en particulier les Fondements métaphysiques de la logique et les Concepts fondamentaux de la métaphysique). L auteur expose d abord le projet heideggerien d une ontologie phénoménologique - en rapport (et en rupture) avec la phénoménologie husserlienne - mettant en œuvre une analytique existentiale de l être-là humain qui est reconstituée selon ses moments structurels. Le chapitre central du livre est consacré au problème du temps auquel l auteur accorde une importance cruciale pour comprendre l évolution de la pensée de Heidegger durant cette période. Les deux derniers chapitres présentent la métaphysique de l être-là et la métaphysique du monde avec lesquelles Heidegger s éloigne de son projet initial et prépare le fameux tournant des années 1930.