Vespasien, qui ne manquait pas d humour, s écria, au moment où il se sentit envahi par la maladie : Malheur ! je crois que je deviens dieu , exprimant ainsi son attachement à la vie et le peu de prix qu il accordait à l immortalité liée à son statut d empereur. Cette divinisation des souverains apparaît pourtant comme le point culminant d un processus au cours duquel, des épopées homériques au néoplatonisme, l Antiquité n a cessé d explorer les frontières séparant l humain du divin. C est le récit de ces variations que ce livre propose, depuis la proximité très charnelle des hommes et des dieux dans la mythologie jusqu au moment où les rois hellénistiques et les empereurs romains décidèrent qu il était plus simple d affirmer qu on était un dieu que de suggérer laborieusement qu on pouvait presque le devenir. De l homme-dieu à l avènement du Dieu-homme, plus d une centaine de textes en traduction nous raconte l histoire d un rêve éternel, l immortalité.