Dans le Discours sur l économie politique, Rousseau forme deux éléments essentiels de sa pensée politique: la notion de la volonté générale et la distinction entre souveraineté et gouvernement. Pourtant, la place centrale qui revient à cette ouvre ne lui a pas été reconnue. D abord publiée (en 1755) comme article de l Encyclopédie, elle a longtemps été considérée comme marquée par l influence de Diderot. Son objet, l économie, semblait étranger aux préoccupations essentielles de Rousseau. Cette nouvelle édition, appuyée sur le brouillon manuscrit, éclaire la genèse du texte. Le commentaire proposé cherche à dégager l unité et la spécificité de l ouvre : il analyse le processus d invention de la volonté générale et l émergence des problèmes décisifs liés à cette notion ; il restitue son sens à l économie politique dans la pensée de Rousseau ; il situe son intervention, centrale parce que singulière, dans les débats de son temps. C est sans doute ce qui fait aussi son intérêt présent : parce que l administration des choses, à ses yeux, doit dépendre de celle des hommes, Rousseau lie les questions du patriotisme, de l éducation publique à celles de la propriété ou de l impôt. Il affirme clairement que l économie doit être pensée sous la politique parce que l égalité est la condition de la liberté.