Posons un œil neuf sur l une des plus vieilles matières de droit privé, sans méconnaître l héritage de l ancien Code pénal, mais en refusant de juger constamment le droit actuel par rapport à lui. Le nouveau Code, entré en vigueur le 1er mars 1994, renouvelle en effet les bases de la discipline. Le délinquant s y fait moins abstrait, plus humain ; sa défaillance appelle une réaction sociale mieux adaptée. Dans quelle mesure la société peut-elle lui reprocher d avoir commis une infraction ? Les règles qui permettent de répondre à cette question figurent aujourd hui dans le premier livre du Code. On évoque souvent l importance de la loi pénale avant de s intéresser à la responsabilité qu elle organise. Nous avons fait ici le choix inverse, persuadés que cette réflexion plus théorique sur la loi est mieux accueillie lorsque l étudiant est convaincu de l intérêt pratique du sujet.