Pourquoi nous arrive-t-il d être si malheureux ? Peut-on espérer guérir par nous-mêmes du chagrin ? Peut-on l éviter, le supprimer, réussir à en consoler les autres ? Ou doit-on s y résigner, comme à une fatalité ? Ces questions, que chaque épreuve douloureuse ravive, interrogent le pouvoir qu à l homme sur son propre destin. La violence et l intensité d un trouble sentimental, le visage effroyable de la mort d un ami, le sentiment d injustice qu elle nous inspire, le désarroi dans lequel elle nous plonge, tout paraît justifier nos plaintes et légitimer nos pleurs. Au pessimisme tragique de l existence, Cicéron oppose le pouvoir thérapeutique de la méditation philosophique. Ce pouvoir incertain de soigner les âmes chagrines, les stoïciens y prétendent en indiquant à l homme sa responsabilité fondamentale vis-à-vis de ses propres états affectifs ; à l origine d un chagrin, même dévastateur, juste une simple opinion, un bref jugement qui confère l existence à un mal qui n est qu une simple représentation et que rien ne nous oblige à croire. Sages, les hommes pourraient l être pourvu qu ils comprennent qu ils sont à la fois auteurs et victimes de leur propre souffrance, et que la nature leur a déjà donné la capacité d être heureux en toutes circonstances, s ils ne consentaient qu à faire bon usage de leur raison.