Répétition automatique de mots prononcés par autrui : c est ainsi que les scientifiques ont défini, depuis le dix-neuvième siècle, le phénomène exceptionnel que l on nomme écholalie, dont l étude relève, dit-on, de la psychologie. Sans se borner à cette acception médicale, Daniel Heller-Roazen donne à l écholalie un sens inédit, qui la mène jusqu à ce seuil où elle se confond avec le concept même de langage. Dans de courts chapitres, qui tiennent à la fois de la fable et de l essai, une seule thèse s énonce : chaque langue est l écho d une autre, dont elle ne cesse de porter témoignage. Plus radicalement, chaque langue est l écho de ce babil enfantin dont l effacement a permis la parole. La démonstration se fait ici à l aide de textes divers : y participent tour à tour la mythologie, la psychanalyse, la théologie, la littérature et la linguistique. D Ovide et de Dante à Edgar Allan Poe et à Elias Canetti, des idiomes sacrés du judaïsme et de l islam aux dialectes en voie de disparition, de la langue maternelle des poètes aux parlers rêvés des savants, les vingt-et-une écholalies qui composent cet ouvrage tracent un parcours singulier. Un livre qui invite à réfléchir sur la nature de cet animal oublieux qu est l homme, dont les langues lui sont continûment dérobées par le temps.