Composée autour de 370 avant J.-C., l Economique est une source importante pour l histoire sociale et intellectuelle d Athènes à l époque classique et a introduit un terme d avenir dans la pensée occidentale. Dans ce traité socratique, Xénophon imagine un dialogue entre Socrate et l un de ses disciples, Critobule. Ce dernier souhaite savoir comment gérer le domaine (oikos) qu il a hérité de son père, car il lui faut faire face à des dépenses considérables au service de la cité. Socrate, qui ne possède qu un bien fort modeste, lui rapporte alors la conversation qu il a eue avec un certain Ischomaque, un grand propriétaire terrien qui fait travailler sur ses terres de nombreux esclaves. Ischomaque, en effet, lui a enseigné les raisons de ses succès de gestionnaire : d abord l éducation qu il a donnée à son épouse, puis la manière de traiter les esclaves pour en obtenir le meilleur rendement, enfin les diverses opérations que doit accomplir un bon agriculteur. L essentiel, c est de faire preuve des qualités d organisateur qui sont aussi celles du bon chef de guerre ou encore du roi des Perses. L oikonomikè, l art de bien gérer un domaine , est ainsi l un des aspects de l art de commander.