Nul ne songerait à contester que le refus des discriminations constitue le coeur même de l idée démocratique. Pourtant, depuis quelques décennies, un débat s est fait jour : et si ce refus des discriminations ne suffisait plus à assurer que nous appartenons à une société où tous les êtres humains « naissent et demeurent libres et égaux en droits » ? Depuis les années 1960, la dynamique démocratique a complexifié la promesse d égalité : elle ne peut plus se contenter d exclure les différences, elle doit aussi les reconnaître et, à partir de cette reconnaissance, reconfigurer des politiques sociales. Dès lors, il importe de mesurer ce qui se joue dans la perspective de promouvoir l égalité à la faveur de « discriminations positives ». Qu est-ce que le droit à l égalité, aujourd hui ? Comment penser une politique préférentielle qui ne passe pas par l établissement de quotas ? Comment concevoir une justice sociale qui soit non pas seulement distributive, mais aussi compensatrice ? À l épreuve du cas français, Alain Renaut invite à ouvrir sans préjugés ni tabous le dossier de l action positive.