Après l autonomie et l indépendance obtenues par les femmes à partir des années 1960, le mouvement d individualisation qui travaille nos sociétés s étend désormais aux enfants. L enfant est reconnu comme une personne à part entière , ainsi que l établit la Convention des droits de l enfant de 1989. En tant qu individu, il jouit de droits comparables à ceux des adultes; mais, puisqu il est encore en formation, il doit aussi bénéficier de droits spécifiques et notamment de protection. Il y a donc à la fois une égalité de statuts et une différenciation de positions entre les adultes et les enfants, ce qui renouvelle considérablement les questions du rôle de la famille, de l autorité, de l éducation. Ce livre met en évidence le sens positif de cette individualisation de l enfant. Il ne s agit ni de confondre les places de l enfant et de l adulte, ni de mettre l enfant au-dessus en le considérant comme le chef de la famille ou le roi de l école. Des spécialistes venant du droit, de la philosophie, de la psychologie, de la psychanalyse et de la sociologie analysent cette tension entre l affirmation d une égalité de tous les individus, quel que soit leur âge, et le soin porté aux enfants en tant que petits .