Leon Battista Alberti (1404-1472) fut à la fois écrivain, théoricien des arts, architecte et... surprenant athlète. Son aisance en tout fut telle que J. Burckhardt vit surgir en lui le type d homme universel qu illustrera Léonard de Vinci. Mais cet homme dissimulait un être souffrant dont les écrits contiennent aussi des pages d un profond pessimisme. Sa naissance illégitime dans une famille patricienne en exil explique son perpétuel désir d excellence et de reconnaissance. Ses relations difficiles avec les humanistes et les artistes florentins furent à l origine de ces Entretiens sur la tranquillité de l âme, rédigés en langue toscane vers 1443 et dotés d un titre latin : Profugiorum ab aenumera libri III. Alberti y rapporte des conversations tenues en sa présence, lors d une promenade à Florence, par Agnolo Pandolfini et Nicolas de Médicis. Agnolo s interroge sur les moyens d éviter les tourments intérieurs ou de s en libérer. Nourries de lectures classiques, ces réflexions se distinguent par des notes existentielles et une grande liberté de pensée.