Chen Zuoqian regardait par la fenêtre la rue sous la bruine, le cœur empli de curiosité mais aussi d une certaine émotion, comme il n en avait jamais ressenti lors de ses trois mariages précédents. Lorsqu il aperçut Songlian approcher d un pas nonchalant, en s abritant sous un parapluie de soie à petites fleurs, Chen Zuoqian avait souri d un air satisfait. Elle était aussi belle et fraîche que ce qu il avait imaginé, et si jeune ! Songlian a dix-neuf ans, elle est étudiante, elle est belle... Mais la ruine de sa famille l oblige à devenir la quatrième épouse du riche Chen Zuoqian. Dans le huis clos de sa nouvelle vie, elle va découvrir la seule loi qui compte : celle de la séduction. Car la favorite de la nuit est la maîtresse de la maison. Jalousie, possession, haine, pouvoir : quatre femmes se livrent une lutte à mort pour le plaisir du maître, dans la Chine des années 20 encore féodale, incroyablement archaïque... Révélation majeure de la jeune littérature chinoise, Epouses et concubines a été porté à l écran par le cinéaste Zhang Yimou et a connu en France un extraordinaire succès.