La traite des Blancs pratiquée en Méditerranée par ceux que l on nommait alors les Barbaresques a duré près de trois siècles et a causé plus d un million de victimes. Qui étaient ces esclaves ? Comment se les procurait-on ? Comment fonctionnaient les marchés d Alger, de Tunis et de Tripoli, les trois villes formant le noyau dur de la Barbarie ? Quelle forme prenait l asservissement physique et moral de ces hommes et femmes originaires de toute l Europe ? Comment l Eglise catholique et les Etats européens tentèrent-ils de les racheter ? Les réponses que l auteur apporte à ces questions et à bien d autres battent en brèche l idée élaborée au XIXe siècle et encore dominante d un esclavage fondé avant tout sur des critères raciaux. Sur un sujet négligé ou sous-estimé par de nombreux historiens mais volontiers exploité par le roman populaire, cet ouvrage très sérieusement documenté, fruit de dix années de recherches, a reçu lors de sa première édition en France (Jacqueline Chambon, 2006) le prix Madeleine Laurain-Portemer de l Académie des sciences morales et politiques.