Adam Smith, souvent considéré comme le fondateur moderne de l économie politique avec ses Recherches sur la nature & les causes de la richesse des nations, fut aussi philosophe de l école écossaise, brillant contemporain de David Hume et auteur de la Théorie des Sentiments moraux. Les Essais philosophiques d Adam Smith furent traduits en français au XVIIIe siècle. Ils n ont jamais été réédités depuis. Ils constituent pourtant un élément essentiel de la connaissance de sa doctrine, révélant la dimension humaine personnelle fondatrice de sa pensée économique. Ainsi, dans sa Lettre aux auteurs de la Revue d Edimbourg, il livre son opinion sur l Encyclopédie de D Alembert et Diderot, et sur l Essai sur l Origine de l inégalité parmi les hommes de Jean Jacques Rousseau, qui viennent de paraître.