Figure saillante de la Curie romaine, ne serait-ce qu à cause d une barbe photogénique, le cardinal Tisserant a servi six papes différents, de Pie X à Paul VI. Né à Nancy en 1884, prêtre en 1907, savant voué à l étude des langues orientales anciennes, Eugène Tisserant a été appelé à Rome en 1908 pour s occuper des manuscrits orientaux de la Bibliothèque vaticane. Il y est resté jusqu à sa mort en 1972, si l on excepte les mois passés sous les drapeaux entre 1914 et 1919. Cardinal en 1936, il fut doyen du Sacré Collège en 1951. Cette longévité, doublée d une exceptionnelle vitalité, a fait de Tisserant le témoin privilégié de tous les grands événements politiques et religieux d un siècle qui n en a pas manqué : deux guerres mondiales, l expansion du communisme, l apogée et la chute des empires coloniaux ; mais aussi la crise moderniste, trois conclaves et le concile Vatican II. Tisserant n a pas été seulement le témoin de tels soubresauts, il en a aussi été l acteur : résistant déterminé au fascisme et au nazisme, il le fut ensuite au communisme ou à la décolonisation. Impossible d écrire l histoire de la Rome pontificale au XXe siècle sans faire au cardinal Tisserant la place qui lui revient de droit.