Qui a fait la formation intellectuelle des architectes de l anéantissement? Qui furent les maîtres des médecins nazis? Dans quel bain culturel ont trempé les concepteurs de l assassinat de masse? Parce que les hommes sont nourris des croyances des générations qui les ont précédées, il faut procéder à une archéologie intellectuelle du désastre du siècle passé, non en épousant la fonction d un juge ou d un procureur (et contre qui instruire?) mais en adoptant la démarche d un passant ordinaire. Convaincus que la culture était synonyme de progrès et de raison , nous avons occulté l immense histoire des anti-Lumières, cette part de la culture européenne qui s employa à faire des Juifs une question. L imaginaire antijuif ne se limite pas à quelques figures de renom, mais imprègne l histoire de l Europe tout entière. Que l antijudaïsme, mué en antisémitisme , demeure la toile de fond de cette catastrophe, qui le contesterait? Mais cet arrière-plan n exclut pas un environnement plus large: comment entendre les lois de Nuremberg sans référence aux statuts de limpieza de sangre du XVe siècle espagnol? Comment comprendre le basculement génocidaire de l automne 1941 sans le corréler au programme T4 nazi de mise à mort des malades mentaux? Les années 1880-1914 ont constitué la matrice d une brutalisation de la société que la Grande Guerre allait exacerber par une mort de masse, qui réduisit les corps à des débris d humanité en ravalant l ennemi au rang de parasite. Coupée de son terreau nourricier, l histoire sans précédent mais non sans racines de la Shoah risque à la longue d apparaître comme un accident dans la marche continue du progrès . La mise en lumière de ses origines culturelles et politiques contribuera, au contraire, à ancrer cette tragédie dans le temps long de l histoire.