Il arrive toujours un moment où enseignants, formateurs, examinateurs doivent décider si la compétence, la qualification atteignent le minimum acceptable. Comment agir avec discernement ? Paradoxalement, il n existait pas encore de traité sur cette question cruciale. Or elle est plus actuelle que jamais à un moment où l on affirme que beaucoup d élèves n apprennent plus le minimum essentiel. Le problème de la conception et de l évaluation de la compétence minimale est d abord situé dans son contexte politique, social, économique et pédagogique. L auteur présente ensuite de façon simple la méthodologie de la construction des épreuves de compétences minimales : cette évaluation des compétences minimales constitue la base même du pilotage scolaire. Un phénomène épineux est évoqué : les actions en justice déjà intentées dans divers pays en cas d échec estimé inéquitable. Le principe de la responsabilité civile en matière d enseignement se précise... L auteur, bien connue pour son ouvrage Définir les objectifs de l éducation, réussit une fois encore la gageure de mettre à la disposition des praticiens et des responsables de l éducation et de la formation une étude d ensemble cohérente et limpide sur un problème d une grande complexité.