Dans le bouillonnement de la seconde moitié du XVIIIe siècle, Félix Vicq d Azyr a été surnommé le « Buffon de la médecine ». Dans l esprit de L Encyclopédie, ses travaux sur l état de santé et l hygiène des Français, mais aussi sur l anatomie du cerveau, lui valurent la gloire et les honneurs de l Ancien Régime. Au point qu il fut nommé premier médecin de Marie-Antoinette. Il n en vécut pas moins de près la Révolution avant de s éteindre, jeune encore, sous la Terreur. Yves Pouliquen restitue l effervescence scientifique des années qui précédèrent la Révolution, au cours desquelles Vicq d Azyr s imposa tel un météore. Il redonne surtout vie à ce que fut le rôle d « intellectuel engagé » comme lui au fil des soubresauts politiques qui agitèrent ensuite la France.