Le XVIIe siècle s achève. Précepteur du duc de Bourgogne, Fénelon sublime sa tâche pédagogique en procurant au petit-fils de Louis XIV une narration en forme de fable homérique. Relatant les aventures du jeune Télémaque parti à la recherche de son père, Ulysse, l auteur place aux côtés du héros la figure de Mentor, incarnation de la parfaite Sagesse. C est là transformer le voyage initiatique en itinéraire spirituel... Car le projet est bien celui d un théologien chrétien. Quelques années auparavant, en 1674, Boileau, au chant III de son Art poétique, avait proscrit le merveilleux chrétien du champ littéraire : «De la foi d un chrétien les mystères terribles/D ornements égayés ne sont point susceptibles» (v. 199-200). En «fabuleux chrétien» recourant à l allégorie, Fénelon donne ainsi à lire la leçon politique fondamentale : c est la créature humaine que le futur roi doit réformer en lui avant d espérer gouverner avec justice et clairvoyance. Au terme de ses aventures, Télémaque aura appris qu il n y a pas de victoire plus éclatante et moins glorieuse que celle que l on emporte sur sa propre insuffisance.