Souffrant du divorce entre le sentiment et la raison, Gérard de Nerval (1808-1855) affirme avant nul autre que c est la poésie qui change la vie et non l inverse. Voyageant dans les livres et dans les villes, c est lorsqu il est prisonnier des songes qu il est véritablement lui-même. Parce qu il considère sa vie comme un mythe, il défend la liberté d en disposer à sa guise et choisit le chemin mystérieux, qui va vers l intérieur. Observateur éveillé de la vie onirique, il est celui qui, tout en vivant les risques de sa folie, sait en faire la matière d une oeuvre littéraire. Après de nombreux séjours en maisons de santé, et un dernier dîner dans un cabaret des Halles, alors que Paris est sous la neige, il se pend, à l aube du 26 janvier 1855, rue de la Vieille-Lanterne.