«Il vécut, chanta et souffrit en une époque trouble et difficile. II vint ici chercher la mort et y trouva l immortalité.» : ces deux phrases gravées sur sa tombe illustrent bien la vie de Heinrich von Kleist (1777-1841). En proie au mal de vivre, ses voyages incessants sont autant de tentatives pour s évader d une réalité qu il supporte de moins en moins. Son errance s achève sur les bords du Wannsee. C est là qu il se donne la mort, en compagnie d une jeune femme, à l âge de trente-quatre ans. Contemporain des romantiques, né dans un siècle soumis à la double dictature de Goethe et de Schiller, Kleist échappe à l influence des uns et des autres. Son oeuvre – une mosaïque de drames, de nouvelles et de courts essais – témoigne du combat qu il poursuit sans trêve. Cet effort de libération qui traverse tous ses textes en fait un auteur toujours d actualité. Parmi tous les ouvrages consacrés à Kleist, la biographie de Joachim Maass constitue une oeuvre majeure. Elle réussit à cerner au plus près le cheminement de ce génie de la langue allemande et donne les clés d un destin lourd en drames et en mystères.