Le livre de J.J. Norwich retrace l histoire d un empire de onze siècles, sans rival en durée ou en influence culturelle. Cette nouvelle Rome naît en 330 lorsque l empereur Constantin choisit d établir sa capitale dans un port d Asie Mineure appelé Byzance. Elle s effondre en 1453 sous les coups du sultan Mehmet II. Pendant ce long millénaire s est développé un empire au corps romain, à l esprit grec et à l âme orientale. J. J. Norwich le raconte comme une immense fresque où la galerie des quatre-vingt-huit empereurs est brossée avec un luxe de précisions, le souci de choisir le détail piquant de la vie privée, d isoler la bataille décisive ou l acte politique majeur. L histoire de l Empire byzantin devient, à la lecture de ce livre, pittoresque et colorée. L auteur navigue avec habileté entre mythe et réalité, entre hypothèses et événements documentés. Ses points de vue sont pertinents et tranchés. Son écriture, fluide et imagée.