La société allemande du premier XXe siècle, sans rompre totalement avec des archaïsmes, a connu une modernisation importante, qui traverse trois régimes : Empire, République de Weimar et IIIe Reich. Le mode de vie urbain devient le plus prégnant, la culture de masse se développe, l Etat social apparaît comme une réalité quotidienne et les catégories sociales populaires y participent de plus en plus, les particularismes reculent. Mais, dans le même temps, les élites et les classes moyennes craignent le déclassement et l érosion des valeurs bourgeoises face aux difficultés économiques, d où le rêve d une régénération de la nation ; les mouvements de masse contribuent à une certaine radicalisation de la vie politique ; le mouvement féministe suscite des crispations ; la violence et l antisémitisme se renforcent. Cet ouvrage s interroge sur la spécificité de cette évolution dans l Europe occidentale et sur les grands enjeux que sont la capacité de produire une cohésion sociale, l adaptation à la démocratie politique et l acceptation des modernités culturelles. Se pose enfin la question des facteurs sociaux ayant favorisé le nazisme jusqu à la mobilisation de toute la société dans la guerre totale.