Voici la première grande synthèse sur l histoire de la gauche française, grâce à plus de quatre-vingts contributions réparties en deux volumes. Historiens confirmés et jeunes chercheurs se sont associés avec le seul souci de saisir cette invention française : la gauche, gauche politique, culturelle, sociale ou économique. Il s agit autant de rendre compte de la diversité des courants et formations politiques qui se sont réclamés d elle, parfois en quête d unité, souvent en cultivant leurs différences, que d analyser les valeurs, les traditions, les références, les comportements et les sociabilités des hommes et des femmes de gauche. Emerge alors une identité de gauche qui n est pas figée ou définitivement établie, qui se construit, se déconstruit et se reconstruit sans cesse. Le second volume suit la gauche à l épreuve de l histoire depuis le début du siècle, qu elle soit au pouvoir - rarement tout entière - ou qu elle s y oppose. Partis politiques, syndicats, associations, personnalités, forment ensemble un peuple de gauche, multiple, divers et changeant, désormais affirmé et identifié, mais où on se déchire sur les questions de l heure : la révolution, la réforme, la guerre, la colonisation et la décolonisation, l évolution de la société, l avenir de l humanité.