«J ai cherché à explorer l histoire des passions - des désirs, des haines et des peurs - parce que je pense que la vie des gens ordinaires, qui se débrouillent comme ils peuvent, ne peut se résumer dans la recherche de la justice, de la gloire ou de quelque autre idéal. J ai voulu cerner toutes leurs contradictions et toutes leurs hésitations, faire ressortir la complexité des réactions individuelles face aux pressions aussi bien intérieures qu extérieures. J ai donc pris comme thèmes principaux de mon livre (qui couvre la période 1848-1945) l ambition, l amour, les colères politiques, l orgueil et l espoir intellectuels, le goût et l anxiété.» (T. Zeldin) «L un des livres les plus importants jamais écrits sur la civilisation française. Un ouvrage inclassable, rappelant seulement par son ampleur et sa densité les grandes synthèses de Fernand Braudel.» (E. Todd) «La somme édifiée par Theodore Zeldin suggère des directions de recherche totalement neuves, outre des perspectives inattendues. Une étude magistrale, qui demeure sans équivalent.» (A. Corbin)