Le corps est devenu un objet d histoire, car tributaire, dans ses formes, et ses mises en scène, de conditions matérielles et culturelles qui varient. C est l émergence du corps moderne qu évoque d abord ce livre - un corps dont les attributs sont imaginés indépendamment de l influence des planètes, des forces occultes ou des amulettes. Non que disparaissent, loin s en faut, les références sacrées. Mais un conflit de culture s avive avec la Renaissance où le corps se singularise dans toute son autonomie. A quoi s ajoute un intense travail de la modernité sur les frontières du soi, les pulsions, les désirs : contrôle des politesses et des sociabilités, polissage des violences, autosurveillance des gestes dans l univers de l intime. Une accentuation des affranchissements individuels balance une accentuation des impositions collectives.