L histoire du thé remonte dans le plus lointain passé de l Asie ; légendes et histoires se mêlent pour raconter ses origines en Chine, plus de 2 000 ans avant J. C. Peu à peu, la préparation et la cérémonie du thé allaient s élaborer dans des rites raffinés qui trouvèrent leur voie idéale dans le taoïsme chinois. Le Japon fut ensuite initié à ses délices et en fit un élément essentiel de sa culture. C est seulement au XVIIe siècle que l Europe découvre le thé quand les navires de la Compagnie des Indes orientales ramènent d Extrême-Orient la précieuse denrée. Les Anglais font alors du thé leur boisson nationale et son commerce est une des bases de leur suprématie mondiale à l époque des clippers. Tout un art de l hospitalité se crée par le thé tandis que les plantations de l Assam, fleuron de l Empire des Indes, se développent dans le sang et les larmes : par dizaines de milliers, les coolies y furent massacrés. Tel fut le prix de l expansion brutale d une économie conquérante qui soutiendra le raffinement des salons victoriens. Boisson à l histoire fabuleuse, par ses origines comme .par ses plus récents développements, le thé séduit toujours les imaginations par l exotisme attaché à son nom. C est aujourd hui une boisson mondiale, un agent économique important, un art de vivre, et un des symboles du monde britannique.